home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Software Vault: The Sapphire Collection / Software Vault (Sapphire Collection) (Digital Impact).ISO / cdr16 / cyberr02.zip / MOVIES < prev    next >
Text File  |  1994-10-18  |  10KB  |  158 lines
  1.                            Movies To Go!
  2.                              review by
  3.                           Eliot M. Gelwan
  4.                                   
  5.     Movies To Go!  bills itself as "your ticket to finding the best
  6. movies." It is essentially a searchable database of capsule reviews,
  7. cast and credits, for (as of summer 1994) 7500 classic and current
  8. films.  It describes itself as a guide to selecting movies to get
  9. from your video store to cut down on the frustration of browsing the
  10. aisles.  The reviews are written by "ordinary people who love
  11. movies" rather than critics, the manual asserts, and movies are
  12. pre-selected to meet their standards for being "enjoy able to
  13. watch."
  14.     The program, which runs under DOS or Windows, has a mouse- or
  15. key-driven graphic interface with some animated icons.  When you
  16. select a film, a screen appears framed by a "Now Showing" marquee
  17. with flashing lights.  Credits, cast, setting and what the authors
  18. call "special categories" (e.g.  Disney, pirate movies, etc.)
  19. appear as text in the marquee.  Other information, such as genre,
  20. MPAA rating, and length appear iconized.  A meter shows a quality
  21. rating for the movie, although it is difficult to see how this was
  22. derived.  Since the authors have selected only quality movies, this
  23. rating doesn't help you much, since most are rated in the excellent
  24. range.  In random browsing, I could only find about 10-20%
  25. considered as low as "average."
  26.     You click on an icon (or hit a function key) to bring up a
  27. "critical review" (more on this later).  This often appears in a
  28. cartoon balloon spoken by either a goofy mouse or a goofy human
  29. character (I couldn't figure out whether the choice of character has
  30. any significance).
  31.     You can search the database by clicking on a word in the text.
  32. For example, if "Charles Laughton" is in the cast, and I click on
  33. his name, the program will compile a list of films he appeared in.
  34. Or if the plot summary includes the fact that the character goes to
  35. South America, I can click on the latter and search for all movies
  36. in the database with "South America" mentioned in the plot summary.
  37. You can click on any of the icons to have it spit out a list of all
  38. the movies of a given MPAA rating, a given q uality, or a given
  39. category such as "family" movies.
  40.     The data in Movies To Go!  is in a compressed form that makes it
  41. impossible to add your own movies to the database, although you can
  42. annotate each entry (they suggest you use this field to keep track
  43. of which movies you've seen).  However, the database is updated with
  44. about 200 new movies each month, the authors write.  Each update
  45. (which consists of a new copy of the entire database, on two high
  46. density disks) is $9.95 plus shipping, although they plan a price
  47. increase in 1995.  You can also subscribe to thei r Movie Update BBS
  48. Service for an annual fee of $25, which allows you unlimited
  49. downloads of updates.
  50.     So what didn't I like about this program?  Speaking broadly,
  51. major aspects of its conception and performance.  First some
  52. background.  My family and I are intense film buffs.  We go to the
  53. movies a lot, and rent a lot of videos as well.  (This has been true
  54. especially in recent months since the birth of our first son keeps
  55. us from stepping out much.) We read the credits at the end of the
  56. film too.  And we keep a slew of film reference books on the mantle
  57. in the living room.  Questions, curiosities, connections, c
  58. onstantly arise in watching films closely, and we enjoy good
  59. reference sources.  If you're reading this review, you might be like
  60. that as well.  I've noticed that an increasing number of people, for
  61. better or worse, live in "film consciousness." Dinner parties and
  62. other social gatherings in our circles rarely fail to include a
  63. discussion of who's seen what new film.  There's a market out there
  64. for good film references, especially one with an interesting
  65. approach or a unique niche.
  66.     Conception: So, for me at least, the conception of this program
  67. has important problems.  When I go to the video store, it's not in
  68. fear that I won't find anything.  I'm either seeking out one or more
  69. specific movies; or I want to browse the aisles and discover some
  70. obscure curiosity or be reminded of something I always wanted to
  71. see.  I don't need a program trying to help by doing a poor job of
  72. predicting what I'll like.  I think it would take some AI
  73. application (probably with fuzzy logic or some such) to do that
  74. adequately...
  75.     Okay, so why not just use it as a reference source?  As I
  76. mentioned above, because they've pre-selected only movies that meet
  77. their standards of quality.  The edition of Halliwell's Film Guide
  78. (in print) that I refer to, from several years ago, has nearly three
  79. times as many film entries.  The manual for Movies To Go!  includes
  80. an outline of the criteria they use to select movies for inclusion.
  81. Top box office grossing movies, nominees for major Academy awards,
  82. movies acclaimed by several critics or enthusiasti cally reviewed by
  83. users of the program, and those with big stars in the cast, almost
  84. guarantee inclusion.  Domestic rather than foreign, newer rather
  85. than older movies, and those available in video are preferred.  For
  86. someone who departs from the mainstream, e.g.  into foreign films,
  87. or 'B' movies, or older films that weren't big hits or Academy award
  88. winners, the selections here aren't adequate.  They relentlessly
  89. refer to their subject as "movies," rather than "films," I noticed.
  90. Call it snobbery if you will, but there's a difference.
  91.     Each entry also lists any elements of "objectionable content" in
  92. the film.  Ignoring for a moment all the debate about what
  93. relationship the moral depravity of society has to the sexual and
  94. violent content of our media, there's a little too much of a "moral
  95. watchdog" tone about this aspect of Movies To Go!  for my taste.
  96.     On the other hand, while I object if someone dictates my tastes
  97. to me, I do appreciate critical comments.  I read film reviews, even
  98. if I don't agree with them.  And a poor review doesn't necessarily
  99. dissuade me from seeing a film.  This brings me to my next major
  100. complaint about the program.  What it calls its "critical reviews"
  101. are merely brief plot summaries or, in one case I came across in
  102. browsing, just a list of the songs that appear in the soundtrack!
  103. Nothing I would class as critical comments appears a nywhere.  To be
  104. fair, one of the technical notes at the back the manual observes
  105. that recent reviews have been longer and longer, so ImagiSoft may be
  106. addressing complaints similar to mine.
  107.     Performance: The authors say that the "compressed hypertext"
  108. nature of the database makes searches fast.  But on my 486DX2-50,
  109. with a fast hard disk, a large cache and fast video, it crawled when
  110. doing a search or updating a screen.  Apparently this is a common
  111. complaint from their users, because the manual addresses it at
  112. length, and the distribution disk includes a text-only version that
  113. requires only 256K DOS memory and 1.5 megabytes on your hard disk
  114. free, as opposed to 525K and 3 megs for the complete p ackage.  The
  115. manual also goes into detail about how to install a memory manager
  116. and load most of your boot configuration into upper memory to make
  117. room for Movies To Go!  to run in lower memory.  If you run a
  118. complicated Windows environment as I do, you might have the same
  119. experience as I did, of never being able to make enough room in
  120. conventional memory for the program to run under Windows.
  121. Nevertheless, I could get it to run easily from the DOS prompt after
  122. a plain vanilla boot (easy enough with DOS 6 by h itting F5 at
  123. start-up).
  124.     If you install the text-only version, you will miss out on some
  125. of the graphics features movie posters, actors' photos, and a
  126. variety of animated icons and sound files of actors' voices.  I
  127. never came across any, but there are also supposed to be photographs
  128. of the grassroots reviewers whose submitted reviews are accepted.
  129.     I couldn't even get the install program to run under Windows.
  130. No matter which choice (install under DOS, under Windows, or quit) I
  131. selected in the initial install menu, after a brief delay I'd land
  132. up right back at that same menu, getting nowhere fast.  At least the
  133. install screen was pretty.  I installed the program from the DOS
  134. prompt, after exiting Windows and rebooting.
  135.     So who should buy this program?  Well, I don't think it's for
  136. seasoned film buffs.  If you are, however, a movie fan, and
  137. especially one who frequently experiences existential angst while
  138. lost in the aisles of the video store, you might find useful
  139. guidance here.  A word of advice though if it's take-out Chinese
  140. food and a movie to go, don't eat your food before you begin your
  141. search in Movies To Go!  . You'll be hungry again by the time you
  142. find what you're looking for.
  143.  
  144. Requires:   MS DOS compatible
  145.         VGA monitor
  146.         3 megabytes of hard disk (1.5 megabytes for text-only version)
  147.         525K for the full program (256K free for the text version)
  148.         386 or faster machine
  149.         SoundBlaster compatible sound card and mouse recommended.
  150.  
  151.                           ImagiSoft, Inc.
  152.                             PO Box 13208
  153.                      Albuquerque NM 87192-3208
  154.                        (505) 275-1920 (voice)
  155.                       (505) 275-9697 (BBS/FAX)
  156.                        CompuServe 70632,1177
  157.  
  158.